A decisão do Reino Unido de nacionalizar a British Steel reforça uma tendência que vem se consolidando em diversas economias: o aço voltou a ser tratado como um ativo estratégico de Estado, e não só como um setor sujeito às regras tradicionais de mercado.

Em princípio, o Brasil teria duas alternativas para lidar com essa situação e manter alguma relevância no mercado siderúrgico internacional: 1) assegurar que acordos comerciais de fornecimento de minério de ferro sejam mantidos ou ampliados com as novas condições do mercado; 2) seguir o exemplo do Reino Unido e fortalecer a produção nacional –seja por meio de investimentos públicos ou subsídios às unidades instaladas no país.

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Felizmente, há uma 3ª via com potencial muito mais vantajoso e economicamente viável: construir novos modelos de cooperação internacional. Em vez de exportar só minério ou ambicionar um aumento da produção verticalizada, o Brasil poderia se posicionar como fornecedor estratégico de produtos intermediários da cadeia, fabricados com baixas emissões.

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Ao justificar a nacionalização pela preservação da capacidade doméstica de produção, dos empregos qualificados e da segurança de suprimento, o governo britânico deixa claro que o valor estratégico da siderurgia supera, neste momento, a rentabilidade financeira do setor.

Esse movimento também evidencia um desafio global. Produzir aço em economias com custos elevados de energia e competição crescente entre produtores altamente subsidiados tornou-se cada vez mais difícil. Ainda assim, o Reino Unido optou por manter sua capacidade produtiva de maneira subsidiada para sustentar a operação da siderúrgica da British Steel, por entender que depender integralmente de importações representa um risco econômico e geopolítico.

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Para o Brasil, essa decisão traz uma reflexão importante. O país reúne atributos que podem favorecer sua competitividade no médio e longo prazos, como grandes reservas de minério de ferro de alta qualidade, uma matriz elétrica de baixas emissões e potencial para ampliar a oferta de energia renovável e desenvolver novas rotas de produção de baixo carbono. A questão é como capturar maior valor agregado ao longo da cadeia.

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Afinal, essas qualidades não são suficientes para suspender movimentos como o verificado no Reino Unido e fazer com que países transfiram sua produção energointensiva para cá. Ao contrário, a nacionalização demonstra que eles desejam preservar sua base industrial e seus empregos.

É nesse contexto que deve ser considerada a construção de novos modelos de cooperação internacional. A ideia é que o Brasil se posicione como fornecedor estratégico de produtos intermediários da cadeia fabricados com baixas emissões para mercados que enfrentam limitações de energia, espaço ou custo de produção. Trata-se de insumos como DRI (ferro-esponja), HBI ou ferro verde. As economias compradoras desses materiais manteriam as etapas finais de transformação, laminação e fabricação de produtos próximos aos seus mercados consumidores.

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Essa estratégia também pode favorecer os esforços globais do setor no que diz respeito à sua modernização industrial. Depois de anos de margens comprimidas e elevado endividamento, muitas siderúrgicas chegam à transição com menor capacidade de financiar investimentos bilionários em tecnologias como DRI, eletrificação, hidrogênio de baixa emissão e captura de carbono. Contar com o fornecimento de insumos brasileiros intermediários, feitos com baixas emissões, é uma forma de essas empresas superarem parte dos desafios financeiros e tecnológicos que se impõem.

Nessa 3ª via para a siderurgia brasileira, é preciso aproveitar as vantagens naturais para convencer outras nações da possibilidade de parcerias ganha-ganha. O país precisa mostrar para o mundo que pode ocupar novos elos da cadeia global do aço de baixa emissão de carbono, agregando valor aos seus recursos minerais, ao mesmo tempo em que outros países produtores mantenha etapas estratégicas da cadeia.

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