Cientistas e oceanógrafos acabam de realizar uma descoberta histórica no litoral do Benin, um país localizado na costa oeste da África. Um vasto sistema de recifes de coral, que era dado como morto por especialistas desde os anos 60, foi encontrado em estado vibrante e repleto de biodiversidade marinha. 

De acordo com o veículo Smithsonian Magazine, a barreira havia sido detectada originalmente durante levantamentos de pesca solicitados pelo governo há mais de seis décadas, mas a falta de evidências de vida levou a comunidade científica a presumir que a estrutura estava inativa.

Mistério do coral

A reavaliação desse ecossistema começou oficialmente em janeiro de 2025, impulsionada por uma bolsa de pesquisa internacional. No entanto, os pesquisadores enfrentaram desafios logísticos significativos, como a dificuldade para adquirir equipamentos de sonar na Europa. 

Como o Benin não possui embarcações de pesquisa permanentes, a equipe precisou utilizar pequenos barcos de pesca para navegar cerca de 14 milhas (aproximadamente 22,5 quilômetros) mar adentro. 

Conforme relatou o oceanógrafo do Instituto de Pesquisas Pesqueiras e Oceanológicas do Benin, Gérard Zinzindohoué, o trabalho envolveu riscos, pois as embarcações locais não costumam se aventurar tão longe da costa.

Vida sob pressão

Os dados coletados entre abril e dezembro de 2025 revelaram um jardim de corais na zona mesofótica, uma região situada a cerca de 177 pés de profundidade (53,95 metros) onde a luz solar penetra de forma limitada. 

As filmagens subaquáticas registraram oito espécies diferentes de peixes, incluindo o pargo africano dourado e o peixe-anjo da Guiné, utilizando os corais como abrigo e fonte de alimento. Em entrevista ao veículo ABC News, Gérard Zinzindohoué descreveu a emoção do momento: 

“Era um ambiente realmente imperturbado. Tudo estava vivo. E foi um momento muito grande para nós, porque eram algumas coisas que nunca tínhamos visto”.

Registro do recife – Foto: Gérard Zinzindohoué Futuro da conservação

A descoberta é considerada o primeiro registro documentado de comunidades de corais vivos na plataforma continental do Golfo da Guiné. Para especialistas externos, como o curador de peixes da Academia de Ciências da Califórnia, Luiz Rocha, o achado expõe o quanto as regiões costeiras da África ainda são pouco compreendidas. 

Em correspondência à Smithsonian Magazine, ele afirmou: “Acho que o aspecto mais significativo do estudo é que ele confirma que comunidades de corais mesofóticos vivos ocorrem em uma região onde não sabíamos quase nada sobre eles”.

Embora o sucesso da missão seja celebrado, os pesquisadores ressaltam que ainda são necessárias coletas diretas de amostras para verificar as espécies exatas presentes no local. Em declaração ao veículo Scientific American, Gérard Zinzindohoué refletiu sobre a natureza surpreendente da expedição: 

“Fui guiado pela esperança de que às vezes a natureza pode nos surpreender, e o que você não pretende ver é o que pode realmente acontecer – isso também me surpreendeu”. 

A expectativa agora é que o resultado inspire novas políticas de proteção e conservação para os ecossistemas marinhos africanos.

*Sob supervisão de Felipe Sales Gomes

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