Vênus é frequentemente chamado de planeta gêmeo da Terra devido às semelhanças de tamanho e densidade. No entanto, enquanto o nosso mundo é acompanhado pela Lua, o vizinho brilha de forma solitária, sem nenhuma.

Para investigar se o planeta nunca teve um satélite ou se ele se perdeu ao longo de bilhões de anos, o astrofísico Stephen R. Kane, da Universidade da Califórnia, liderou uma pesquisa que reconstrói a evolução de uma possível lua venusiana desde a formação do Sistema Solar.

A equipe utilizou modelos computacionais para projetar a trajetória de um corpo celeste ao redor de Vênus durante 4,5 bilhões de anos. O trabalho, pré-publicado no site arXiv e divulgado pela Revista Galileu, considerou variáveis como a massa do objeto e a distância orbital. 

Um ponto central da análise foi a influência da rotação venusiana, que ocorre de maneira muito lenta e no sentido oposto ao da maioria dos planetas. Os pesquisadores testaram como essas características físicas afetariam a estabilidade de um companheiro orbital ao longo das eras.

Os resultados indicaram que o destino de uma lua dependeria drasticamente de condições iniciais, como a velocidade de rotação do planeta. Em diversos cenários simulados, o objeto apresentou um comportamento inesperado: após um período inicial de afastamento, a interação gravitacional e o atrito provocado pelas marés mudavam o curso do satélite, fazendo-o espiralar de volta para o planeta. 

Esse processo de aproximação resultaria na desintegração total da lua ao encontrar a atmosfera ou a superfície de Vênus, o que explicaria por que o satélite não é visto hoje.

A hipótese apresentada sugere que a destruição pode ter ocorrido entre 30 milhões e 1,7 bilhão de anos após a formação do sistema. Conforme os autores, não seria necessário um evento externo catastrófico, como uma colisão colossal, para justificar o cenário atual. 

A ausência do satélite seria uma consequência natural das leis da física aplicadas ao sistema formado pelos dois corpos. Essa diferença na história primitiva pode ter representado um ponto fundamental para que Vênus e a Terra seguissem trajetórias tão divergentes ao longo do tempo.

*Sob supervisão de Éric Moreira